冷氣機，利用蒸發器、冷煤、風扇所做的熱交換，不斷吸收室內的熱量，以冷媒為媒介將熱排出室外，而使室內溫度降低，讓人感覺涼爽、舒適。另暖氣機則可提高室內溫度，使人感到暖和。其工作原理、結構與冷氣機相同，兩者間之差異只在工作循環方向相反。冷、暖氣通常組合在同一台機器上，稱之為冷暖氣機。

冷氣機的構造
冷氣機係利用冷凍循環之四個主要配件：壓縮機、冷凝器、冷媒控制器或稱阻流器（毛細管）、蒸發器等組合而成，其各項功能說明如下：

壓縮機：
以馬達為動力，將低壓低溫之氣態冷媒壓縮成高壓高溫之氣態冷媒，也是冷媒在系統中循環之動力來源。

冷凝器：
是將高壓高溫之氣態冷媒，經冷卻介質（空氣、水）冷卻（放熱）成高壓中溫之液態冷媒。在蒸發器中由冷媒所吸收的室內熱量，即藉由冷凝器，利用冷卻介質及風扇吹送至室外空氣中。

冷媒控制器：
主要作用是將高壓中溫液態冷媒降壓成低壓中溫之液態冷媒，降壓之目的是配合蒸發器蒸發，使冷媒在低壓下能低溫蒸發（吸熱）。

蒸發器：
是將低壓中溫液態冷媒蒸發吸熱成低溫低壓之氣壓冷媒，當室內空氣流經蒸發器，此時冷媒吸收室內空氣之熱量而蒸發，造成流經蒸發器之室內空氣下降，達成冷氣目的。

冷媒：
是一種容易揮發的液體，在冷凍系統管路中循環，好比人體之血液一樣，在蒸發器中扮演吸熱的作用，在冷凝器中扮演放熱作用。所以冷氣系統不是製冷之之機械，而是熱量搬運機械，將室內之熱量運至室外而已。